Lorsque vous imprimez des étiquettes avec une imprimante d'étiquettes à transfert thermique, vous avez besoin, en plus des étiquettes, d'un ruban de transfert thermique. Ces rubans se répartissent généralement en trois types : wax, wax/resin et resin.
Le type dont vous avez besoin dépend surtout du matériau de l'étiquette et des conditions auxquelles l'impression sera exposée. Un ruban wax convient par exemple très bien aux étiquettes en papier, tandis que pour les étiquettes en plastique on utilise généralement du wax/resin ou du resin.
Qu'est-ce qu'un ruban de transfert thermique ?
Un ruban de transfert thermique est un film muni d'une couche d'encre qui est transférée sur l'étiquette par la chaleur. La tête d'impression de l'imprimante d'étiquettes chauffe le ruban exactement aux endroits où du texte, des codes-barres ou des images doivent être imprimés.
Contrairement aux étiquettes thermiques directes, l'étiquette elle-même ne contient donc pas de couche sensible à la chaleur qui noircit. L'impression provient réellement du ruban.
La composition de cette couche d'encre détermine en grande partie la résistance à l'usure et la durabilité de l'impression. On distingue :
- les rubans wax ;
- les rubans wax/resin ;
- les rubans resin.
Qu'est-ce qu'un ruban wax ?
Un ruban wax se compose principalement d'une couche d'encre à base de cire. La cire a un point de fusion relativement bas. La tête d'impression a donc besoin de peu de chaleur pour transférer l'encre sur l'étiquette.
Les rubans wax sont surtout utilisés pour les étiquettes en papier à transfert thermique. Ils conviennent aux applications où l'impression n'est pas fortement sollicitée, comme les étiquettes produits, les étiquettes d'entrepôt, les étiquettes d'expédition et les étiquettes d'identification générale.
Un avantage important des rubans wax est leur prix avantageux. De plus, ils peuvent être utilisés à des températures d'impression relativement basses, ce qui sollicite moins la tête d'impression.
L'inconvénient est qu'une impression wax résiste moins bien aux rayures, aux frottements, à l'humidité et aux produits chimiques. Un frottement appuyé sur l'impression peut l'endommager.
Pour des étiquettes en papier classiques, le wax reste néanmoins généralement le choix le plus logique.
Qu'est-ce qu'un ruban wax/resin ?
Un ruban wax/resin contient une combinaison de cire et de résine. Cela permet d'obtenir une impression plus solide et plus résistante à l'usure qu'avec un ruban wax standard.
Le wax/resin est largement utilisé sur les étiquettes en papier couché et les étiquettes en plastique. L'adéquation exacte dépend de la surface et du revêtement du matériau d'étiquette utilisé.
L'impression résiste mieux aux rayures et aux frottements, et présente généralement aussi une meilleure résistance à l'humidité, à l'huile et à certains produits chimiques.
Le wax/resin constitue donc un compromis entre le wax et le resin pur. Il est plus durable que le wax, mais généralement moins cher et plus facile à imprimer qu'un ruban resin complet.
Pour les applications où les étiquettes sont fréquemment manipulées ou exposées à des conditions un peu plus difficiles, le wax/resin est souvent un bon choix.
Qu'est-ce qu'un ruban resin ?
Un ruban resin possède une couche d'encre composée principalement de résine. Le transfert de cette encre nécessite plus de chaleur que pour le wax ou le wax/resin.
Les rubans resin sont principalement utilisés sur des étiquettes en plastique, par exemple des étiquettes en polypropylène (PP), polyéthylène (PE) ou polyester (PET).
Après impression, on obtient une impression très résistante. Selon la combinaison du ruban et du matériau de l'étiquette, l'impression peut bien résister notamment à l'eau, à l'huile, à l'alcool, aux produits d'entretien, aux rayures et à divers produits chimiques.
Le resin est donc souvent utilisé pour les étiquettes industrielles, les étiquettes chimiques, les étiquettes de laboratoire, l'identification de produits et d'autres applications où l'impression doit rester bien lisible pendant longtemps.
Un ruban resin est généralement plus cher que le wax ou le wax/resin. Ce n'est donc pas automatiquement le meilleur choix pour toutes les applications.
Comparaison entre wax, wax/resin et resin
| Type de ruban | Utilisation la plus courante | Résistance à l'usure | Résistance à l'humidité et aux produits chimiques | Prix |
|---|---|---|---|---|
| Wax | Étiquettes en papier | Faible à moyenne | Faible | Faible |
| Wax/resin | Papier couché et divers plastiques | Moyenne à élevée | Moyenne | Moyen |
| Resin | PP, PE, PET et autres plastiques | Élevée à très élevée | Élevée | Élevé |
De quel ruban avez-vous besoin ?
Le bon ruban de transfert thermique est d'abord déterminé par le matériau de vos étiquettes.
Pour des étiquettes en papier standard à transfert thermique, un ruban wax suffit généralement. Pour du papier lisse ou couché, le wax/resin peut être un meilleur choix.
Pour les étiquettes en plastique, on utilise généralement du wax/resin ou du resin. Lorsque la résistance maximale à l'usure ou aux produits chimiques est importante, un ruban resin s'impose le plus naturellement.
En règle générale, vous pouvez donc retenir :
TT papier → wax
TT plastique à usage général → wax/resin
TT plastique pour applications lourdes ou industrielles → resin
Cette classification n'est toutefois pas une règle absolue. La surface et le revêtement de l'étiquette jouent également un rôle important. Un ruban resin plus cher ne donne donc pas automatiquement une meilleure impression que le wax. Le ruban et le matériau de l'étiquette doivent être bien assortis.
Comment déterminer la bonne largeur d'un ruban de transfert thermique ?
Outre le bon matériau, vous devez également choisir la bonne largeur de ruban.
Il ne faut pas se limiter à la largeur de l'étiquette. Le ruban doit en principe couvrir toute la bande d'étiquettes, y compris le papier support sur lequel reposent les étiquettes.
Règle générale :
Choisissez un ruban au moins aussi large que la bande d'étiquettes complète, de préférence quelques millimètres plus large.
Par exemple, pour une étiquette de 50 mm de large avec un papier support d'environ 53 mm de large, un ruban d'environ 55 mm est un choix approprié.
Pour des étiquettes d'environ 100 mm de large, un ruban de 105 ou 110 mm est souvent utilisé. Pour des étiquettes de 102 mm de large, un ruban de 110 mm est par exemple une taille couramment utilisée.
Pourquoi un ruban ne doit-il pas être trop étroit ?
Un ruban trop étroit peut faire qu'une partie de la tête d'impression passe directement sur le matériau de l'étiquette ou sur le papier support.
Cela peut user inutilement la tête d'impression. De plus, un ruban trop étroit peut poser problème lors de l'impression près du bord de l'étiquette.
Il est donc généralement préférable de choisir un ruban de quelques millimètres plus large que la bande d'étiquettes.
Un ruban de transfert thermique peut-il être trop large ?
Un ruban nettement plus large que l'étiquette fonctionnera simplement, techniquement, dans de nombreuses imprimantes. L'inconvénient principal est la consommation de matière supplémentaire.
Si vous utilisez par exemple un ruban de 110 mm pour des étiquettes de seulement 60 mm de large, une grande partie du ruban reste inutilisée. Pour de grandes quantités d'étiquettes, cela peut représenter une différence significative en consommation et en coût.
Choisissez donc de préférence la largeur de ruban la plus petite qui couvre suffisamment toute la bande d'étiquettes.
Vérifiez également toujours quelle largeur de ruban minimale et maximale votre imprimante d'étiquettes prend en charge. De nombreuses imprimantes de transfert thermique 4 pouces courantes prennent en charge des rubans jusqu'à environ 110 mm de large.
Quelle longueur de ruban de transfert thermique vous faut-il ?
Outre la largeur, la longueur du ruban doit également convenir à votre imprimante d'étiquettes. Vous ne pouvez pas utiliser n'importe quel ruban de la bonne largeur. La longueur maximale du ruban est déterminée par la construction de l'imprimante et l'espace disponible pour le rouleau de ruban.
Les imprimantes d'étiquettes de bureau compactes utilisent généralement des rubans plus courts, tandis que les imprimantes professionnelles et industrielles plus grandes peuvent utiliser des rubans nettement plus longs. Les longueurs de ruban courantes sont par exemple 74, 110, 300 et 450 mètres. Il existe également des imprimantes et des rubans d'autres longueurs.
Vous trouverez normalement la longueur de ruban requise dans les caractéristiques techniques de votre imprimante d'étiquettes. N'utilisez pas de ruban plus long que ce que votre imprimante prend en charge, même si la largeur et le type de ruban sont corrects.
Quel est l'avantage d'un ruban plus long ?
Si votre imprimante prend en charge plusieurs longueurs de ruban, un ruban plus long est généralement pratique pour des volumes d'impression plus importants. Vous devez alors remplacer le ruban moins souvent.
Un ruban de 450 mètres doit par exemple être changé nettement moins souvent qu'un ruban de 110 mètres. Cela permet de gagner du temps lorsque de grandes quantités d'étiquettes sont imprimées chaque jour.
Un ruban plus long est toutefois aussi physiquement plus volumineux. Une imprimante de bureau conçue pour des rubans de 74 ou 110 mètres n'a généralement pas assez de place pour un ruban de 300 ou 450 mètres.
Attention également au diamètre du mandrin du ruban
La longueur d'un ruban est souvent liée au diamètre du mandrin sur lequel le ruban est enroulé. Les rubans plus courts pour imprimantes de bureau sont généralement fournis sur un mandrin plus petit, tandis que les rubans plus longs pour imprimantes industrielles ont souvent un mandrin plus grand.
La bonne longueur de ruban seule ne suffit donc pas. Le mandrin doit également correspondre au porte-ruban de votre imprimante.
Vérifiez donc toujours, lors de l'achat :
- la longueur du ruban ;
- le diamètre du mandrin ;
- le diamètre extérieur maximal qui entre dans l'imprimante.
Combien d'étiquettes pouvez-vous imprimer avec un ruban ?
La longueur du ruban détermine approximativement le nombre d'étiquettes que vous pouvez imprimer avant de devoir remplacer le ruban. Lors de l'impression par transfert thermique, le ruban avance avec l'étiquette. Environ la même longueur de ruban est donc consommée par étiquette que la longueur de l'étiquette, espace entre deux étiquettes compris.
Supposons que vous utilisiez des étiquettes de 100 x 150 mm avec un espace de 3 mm entre chaque étiquette. Environ 153 mm de ruban sont alors consommés par étiquette.
Avec un ruban de 300 mètres, vous pouvez théoriquement imprimer environ le nombre d'étiquettes suivant :
300 000 mm ÷ 153 mm = environ 1 960 étiquettes
Il s'agit d'un calcul théorique. En pratique, une petite quantité de ruban est toujours perdue lors de la mise en place et du retrait du ruban, de la calibration de l'imprimante et du changement d'étiquettes ou de rubans.
Le ruban doit-il être aussi long que le rouleau d'étiquettes ?
Non. La longueur du ruban ne doit pas correspondre à la longueur du rouleau d'étiquettes.
Un ruban de 110 mètres peut par exemple imprimer plusieurs rouleaux d'étiquettes si chaque rouleau contient moins de 110 mètres de matière. Inversement, un rouleau d'étiquettes peut aussi être plus long que le ruban, ce qui vous oblige à installer un nouveau ruban en cours de rouleau.
En cas d'utilisation fréquente, il peut être pratique d'adapter la longueur du ruban au nombre d'étiquettes par rouleau. Vous évitez ainsi de devoir remplacer le ruban peu après avoir remplacé un rouleau d'étiquettes, ou inversement.
Calculer la longueur de ruban en fonction de vos étiquettes
Si vous souhaitez déterminer à l'avance approximativement combien d'étiquettes vous pouvez imprimer avec un ruban, vous pouvez utiliser un calcul simple :
Longueur du ruban en millimètres ÷ (longueur de l'étiquette + espace) = nombre d'étiquettes
Un ruban de 450 mètres mesure par exemple 450 000 mm de long. Pour des étiquettes de 50 mm de long avec un espace de 3 mm, la consommation théorique est de 53 mm par étiquette :
450 000 mm ÷ 53 mm = environ 8 490 étiquettes
Tenez également compte, dans ce calcul, d'une certaine perte de matière en pratique.
L'enroulement du ruban doit également correspondre
Outre le type, la largeur et la longueur, l'enroulement du ruban doit également correspondre à votre imprimante.
Les rubans peuvent être fournis en ink inside ou ink outside. En ink inside, la couche d'encre se trouve à l'intérieur du film enroulé. En ink outside, elle se trouve à l'extérieur.
Certaines imprimantes ne prennent en charge qu'une seule de ces variantes, tandis que d'autres peuvent fonctionner avec les deux enroulements. Vérifiez donc toujours les spécifications de votre imprimante avant de commander un ruban.
À quoi devez-vous faire attention lors du choix d'un ruban ?
Pour un ruban de transfert thermique adapté, vous devez finalement vérifier plusieurs caractéristiques :
- Type : wax, wax/resin ou resin ;
- Largeur : au moins assez large pour toute la bande d'étiquettes ;
- Longueur : adaptée à la longueur de ruban maximale de votre imprimante ;
- Mandrin : le bon diamètre de mandrin pour votre imprimante ;
- Enroulement : ink inside ou ink outside ;
- Matériau d'étiquette : le ruban doit convenir au papier ou au plastique utilisé.
Conclusion
Pour une bonne impression par transfert thermique, l'étiquette, le ruban et l'imprimante d'étiquettes doivent être assortis les uns aux autres.
Pour des étiquettes en papier classiques, le wax est généralement le choix le plus économique et le plus adapté. Le wax/resin offre une résistance à l'usure supplémentaire et s'utilise sur du papier couché et divers matériaux plastiques. Le resin est surtout utilisé lorsque les étiquettes en plastique nécessitent une impression particulièrement durable et résistante.
Choisissez ensuite un ruban qui couvre au moins toute la largeur de la bande d'étiquettes. Vérifiez également quelle longueur de ruban, quel diamètre de mandrin et quel enroulement votre imprimante prend en charge. La longueur du ruban détermine également approximativement le nombre d'étiquettes que vous pouvez imprimer avant de devoir le remplacer.
En adaptant à la fois le type, la largeur et la longueur du ruban à vos étiquettes et à votre imprimante d'étiquettes, vous évitez une consommation de matière inutile et obtenez une impression fiable et durable.